בעבר, נהוג היה לחשוב שעיקר השפעתו של עיסוי נובעת מהשפעתו הפיזית על השרירים והרקמות. אולם, מחקרים מדעיים עדכניים מצביעים על כך שעיקר השפעתו של עיסוי טמון דווקא בהשפעותיו הנוירו-פיזיולוגיות שלו.
השפעות נוירופיזיולוגיות של עיסוי:
שחרור אנדורפינים ואופייאטים: עיסוי יכול לעודד את שחרורם של אנדורפינים ואופייאטים במוח, להם יש השפעה על שיכוך כאב ושיפור מצב רוח.
הפחתת קורטיזול: עיסוי יכול לגרום לירידה ברמות הורמון הלחץ קורטיזול, ולתרום לתחושת רגיעה ושלווה.
השפעה על מערכת העצבים הסימפטטית והפאראסימפטטית: עיסוי מביא לאיזון בין מערכות העצבים הסימפטטית והפאראסימפטטית, ותורם להפחתת מתח.
גירוי קצות עצבים: עיסוי יכול לגרום לגירוי קצות עצבים, ולשפר את זרימת הדם והחמצן לשרירים ולרקמות.
שיפור זרימת הלימפה: עיסוי יכול לסייע בזרימת הלימפה, ולסייע לגוף להיפטר מרעלים ופסולת.
